ابتكار أداة (أو نتاج) لم يكن لها (أو له) وجود من قبل, سدا لحاجة من حاجات الإنسان. ومن هنا فالاختراع يختلف عن الاكتشاف Discovery الذي لا يعدو أن يكون مجرد التعرف إلى شيء موجود أصلا أو استخدام ذلك الشيء للمرة الأولى. والواقع أن الاكتشاف والاختراع كثيرا ما يسيران جنبا إلى جنب بحيث يؤدي أحدهما إلى الآخر. ومع ذلك ففي الإمكان القول, بكثير من الاطمئنان, إن الاكتشافات تتصل مبدئيا بالعلم ونمو المعرفة وإن الاختراعات تتصل مبدئيا بالتكنولوجيا وتطويع الأشياء وإخضاعها لإرادة الإنسان. فالاهتداء إلى الطريقة التي تدبغ بها الجلود هو اكتشاف; أما صنع الأحذية من تلك الجلود فهو اختراع. وأيا ما كان, فثابت من دراسة تاريخ التقدم البشري أن الاكتشافات فاقت, في العصور القديمة, الاختراعات عدا. حتى إذا أطلت العصور الحديثة انقلب الوضع فأصبح عدد الاختراعات أكبر من عدد الاكتشافات بكثير